本書論述的是人類歷史上最重要的章節之一：羅馬帝國的滅亡。《羅馬的命運》是第一本研究氣候變化和傳染病在羅馬帝國的崩潰中所起作用的著作，敘述了自然戰勝人類野心的故事。
 
凱爾·哈珀將宏大的歷史敘述與最為尖端的氣候科學和基因研究結合在一起，指出羅馬帝國的命運不僅是由皇帝、士兵和野蠻人決定的，也是由火山爆發、太陽週期、不穩定的氣候以及致命的病毒和細菌決定的。他從羅馬帝國的二世紀的巔峰時期一直敘述到七世紀拜占庭帝國的支離破碎的局面。哈珀描述了羅馬人在巨大的環境壓力下如何復蘇，又如何再次面臨危機，直到再也無法承受“小冰河時代”和反復爆發的鼠疫的打擊。
 
《羅馬的命運》深刻地反映了人類與環境的密切關係，全面描述了歷史上最偉大的文明之一是如何面臨和忍受環境的壓力，最終依然崩潰的。羅馬帝國的例子提醒我們，氣候變化和細菌進化以令人驚訝的方式塑造了我們居住的世界。

時間線 4 序 言 自然的勝利 1

第一章 環境與帝國 9
羅馬帝國的形態 11
我們變幻無常的星球 19
人的故事 29

第二章 最幸福的時代 33
偉大的醫生與偉大的城市 35
帝國的規模 39
人與繁榮 43
羅馬氣候最優期 55
韌性 :羅馬帝國的壓力和承受力 74
新的時代 85

第三章 阿波羅的復仇 89
阿裡斯蒂德斯與帝國 :富有然而病患纏身 91
羅馬帝國的疾病生態學 95
帝國的疾病、健康和死亡 100
羅馬人與全球聯絡網 125
大瘟疫 133 韌性與新平衡 156

第四章 世界的晚年 161
千年帝國 163
漫長的安東尼時代 :塞維魯王朝 167
世界的晚年 :三世紀的氣候變化 177
西普裡安瘟疫 :被遺忘的瘟疫 186
血色浪潮 198
復興與革命 203
復蘇之路 215

第五章 飛速旋轉的命運之輪 217
帝國的疆域 219
帝國的新平衡 223
有利的環境 229
拱形的結構 239
新地緣政治 :地中海與中亞 254
東方與西方 :不同的命運 263

第六章 上帝烈怒的榨酒池 269
帝國中心的儀式 271
收復與復興 275
兇手的誕生 :鼠疫耶爾森氏桿菌的自然史 281
全球背景 :科斯馬斯的世界 291
瀕臨滅絕的人類 298
兩百年的死亡 :頑固的鼠疫 317
走向世界末日 329

第七章 審判日 333
大格列高利的世界 335
冰河時代降臨 339
最後的軌跡 :衰敗地帶，能量地帶 351
帝國的衰敗 366
最終時刻 :穆罕默德的世界 371
後記 人類的勝利? 387

致 謝 396
附錄 A 義大利歷史人口的股骨長度資料 399
附錄 B 第一次大規模鼠疫期間的擴散事件(558— 749) 405
注 釋 419
資料來源 469