講述了從北美殖民地時期直至20世紀末的美國公共生活，是一本內容龐雜的社會史，涉及政治、新聞傳播、經濟、法律、教育、科技等諸多領域。《好公民：美國公共生活史》作者邁克爾•舒德森認為，美國的公共生活史可分為四個時期：開國前后可被稱為「同意政治」時期，公民所要做的就是對紳士的統治表示「同意」；接着是「從屬政治」或政黨政治時期，公民、報紙、商人都應該對其所屬政黨效忠，無論政黨有何主張；到19世紀晚期，政黨對於選舉和新聞業的影響逐漸減小，不依附於政黨的、能獨立做出理性判斷的「知情的公民」成為一種民主理想；到20世紀中葉，黑人的民權運動使「權利政治」興起，公民權利成為公共生活的核心議題。基於對近三百年的公共生活的考察，作者指出，美國的公共生活沒有衰退，它只是發生了變化。美國歷史上的「公共領域」遠不如人們想象中的那麼美好，因而大可不必發出「今不如前」的哀嘆。現代的公民不必效仿過去的公民，現在他們應該做的就是通過大眾傳播媒介密切監視政治世界。邁克爾·舒德森，現為美國哥倫比亞大學新聞學院教授，之前在聖地亞哥加州大學任教多年。 研究方向涉及新聞社會學與新聞史、廣告、通俗文化、文化記憶等。著有《發掘新聞：美國報業的社會史》、《廣告，艱難的說服》、《美國人記憶中的水門事件》、《新聞的力量》、《好公民》、《新聞社會學》、《為什麼民主需要一個不可愛的新聞界》等多部著作。

序 選舉日第一章 北美殖民地時代的政治活動：1690—1787 引子 一致意見與社群：鄉鎮集會的傳說 恭順：紳士領頭 共和主義者怎麼會愛國王 共和主義美德和投票理論 政治與社會：模糊的界限 公共生活的媒介 1765年以降：一個農夫和一個女士胸衣裁縫第二章 立憲時刻：1787—1801 引子 議事規則 私立團體：「夜幕下的自建體」 憤怒的黨派和胡作非為的派系 新聞界、郵政和黨派 知情的公民 「你們喜歡選舉嗎？」 一個擴張了的共和國中的代議制度 完美的共和國第三章 美國政治生活的民主化轉變：1801—1865 引子 選舉改革和憲法改革 托克維爾沒說的那些事 廢奴主義和公共領域 迎接政黨時代 南北戰爭之前的新聞界：「枯骨可以復活」 新聞界：演講的推廣者 政治作為一種職業 間奏曲（一）林肯與道格拉斯辯論中的公眾世界第四章 美國公民權的第二次轉型：1865—1920 引子 政黨庇護制度和公務員制度改革 競選活動：「查普·克拉克怎麼了？他很好！」 選舉日與選票 社會變革和政治變革 公民權的凈化 結論：政黨制度陷入四面楚歌之境第五章 民主的救星？公民宗教、領導權、專長和更多的民主 引子 宣傳與對自治公民的批評 篤信憲法 領袖民主 專家民主 小范圍民主 技術民主 眾法歸一——新政與政黨的去中心化 間奏曲（二）第二次大辯論第六章 在私公民時代拓展公民權 引子 人民大眾的私生活 權利革命Ⅰ——走向布朗案 權利革命Ⅱ——從蒙哥馬利市開始 公民權利革命掀起的波瀾 無聲的新政和日益增長的公民權：1964—1975 誰掌控政治？Ⅰ——關於政黨和利益團體 誰掌控政治？Ⅱ——關於媒體 關於權利的討論太多了嗎？ 寫在世紀之末結束語 一次公民集會注釋索引