西元452年，匈人王阿提拉率領大軍橫掃義大利北部，兵鋒直指羅馬城，西羅馬帝國岌岌可危。但是突然，阿提拉撤軍了。帝國暫時得以保全。關於阿提拉撤軍的原因，歷史學家一直眾說紛紜。最近，越來越多的證據表明，阿提拉是折戟於一場傳染病暴發。
 
1798年，拿破崙大帝入侵埃及。然而在很短時間內，他手下超過40%的士兵便在一場鼠疫流行中喪生。英國人隨後輕易地將拿破崙大軍趕出了埃及。14年後，1812年，拿破崙進攻俄國失敗，數十萬大軍到最後僅剩下數千人。而殺死拿破崙大軍最多的，並非寒冷和俄國人，而是又一種傳染病——斑疹傷寒。
 
沒錯，傳染病一直伴隨著人類的歷史。雖然我們用肉眼看不到它們，但是細菌和病毒等微生物一直影響著人類社會，它們塑造了人類的身體和基因，並且參與了人類歷史。傳染病不僅影響著一場戰爭的成敗，更影響著整個社會政治、經濟和文化的發展演變，甚至關乎一個國家的興亡，乃至整個人類歷史的走向。中世紀晚期歐洲暴發的黑死病殺死了上千萬人，同時也深刻改變了歐洲的社會結構和人們的信仰，在歐洲走出中世紀和走向文藝復興的歷史進程中發揮了重要作用。天花參與了歐洲人探索新大陸的歷史，殺死了數千萬美洲印第安人，加快了美洲的“歐洲化”……
 
《病菌、基因與文明——傳染病如何影響人類社會》著重探討了兩個主題。其一是傳染病對人類基因的自然選擇。每一場傳染病的暴發都會導致人口減少，同時，疾病對人類基因的選擇也在發生。一些人的基因突變會使他們對某些傳染病具有抵抗能力，而基因會遺傳，自人類文明誕生以來，人類已經對多種傳染病發展出了抵抗力。其二是傳染病是如何塑造與改變人類歷史的。羅馬帝國的興亡、基督教的興衰、地理大發現、文藝復興與清教運動，這些重大歷史事件背後都有一股看不見的力量——由病菌導致的傳染病流行。

1952年出生於倫敦，英國布里斯托爾大學博士，曾先後在耶魯大學與伊利諾伊大學做博士後研究，1981年進入南伊利諾伊大學任教，現為該校微生物學系教授。克拉克不僅關注微生物學和公共健康方面的研究，更注重從長期角度考察微生物對人類個體和人類歷史的塑造。他已經在各類期刊上發表論文70餘篇，其研究曾獲得美國能源部的資助。他著有《通俗分子生物學讀本》、《生物技術》，以及《病菌、基因與文明——傳染病如何影響人類社會》等書。

前言 iii
 
致謝 vii
 
1 導言：人類對疾病的虧欠 001
2 病從何處來？ 012
 
3 病如何傳播？ 033
 
4 水、下水道、帝國 066
 
5 病菌和飲食 092
 
6 瘟疫和戰爭 115
 
7 性病和道德 141
 
8 宗教與傳統：天堂在上，健康在下？ 161
 
9 槍炮與病菌：征服新大陸與奴隸制 191
 
10 城市化和民主 212
 
11 新型疾病與未來 230
 
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