譚伯牛專欄「牛飲•之二」的文章結集，既有詼諧幽默的小段子，又有深厚底蘊的史實故事。讀起來輕松幽默，意味深長。晚清時期，皇帝有皇帝的難處，但凡一個行將沒落的王朝，在財政方面總會是捉襟見肘，這不，連咸豐帝都要跑去「勸捐」了；臣子同樣有臣子的難處，當了十幾年權相的穆彰阿，結局有點悲，「火箭干部」琦善也是毀多譽少。民國時候的社會生活，與我們想象中的究竟有多大區別？看看秋瑾、呂碧城、唐群英、向警予與蔡暢的生活場景，或許能發現不一樣的民國生活。譚伯牛，清史研究者，尤為關注太平天國戰爭及湘軍、淮軍歷史，着有：《戰天京：晚清軍政傳信錄》《天下殘局：斷章取義說晚清》《湘軍崛起：近世湖南人的奮斗史》。

輯一 縣官地震口述實錄 乾隆三年的抗災 作為政爭武器的地震 良法與莠政 響應民意的太后改嫁 愛新覺羅•福臨的邀請函 流星與彩虹 不向中國人磕頭（Kow—tow） 親手殺人的皇帝 太平無事 愛新覺羅八世 且樂道人與地行仙 皇帝策划的「被捐款」 無解 輯二 不知避諱方為真 善事上官？臣不敢奉詔 餓死宰相 「主聖臣直」 甘井胡同的神仙 時代的影子 黃十二代小琦 政變要不要窮治黨援 海翁軼事 輯三 軍機處里偷金印 油油倒翻 栗大王的恩太太 在臉上打草稿 龔氏翰林體 好官胡為之 吃夢 輯四 誰跟皇帝搶骨頭 肅順的淫籌 共妻的傳言 近代的天宦 悔翁的家難 郭嵩燾離婚未遂案 六雲軼事 欠打的王闓運 詩不要亂寫 狀元若蘭 戴女士的瀟湘夢 虛構的柳如是樓 輯五 孫文的逃亡 唾面自干的老同志 可憐謝道韞 秋閨瑾與呂碧城同榻 抽總理耳光的女傑 單方面宣布結婚的惡果 汪兆銘的明媚與深沉 多活了一百零五天 格薩爾•關？