衝勁十足的瑞克，四十出頭就當上美國西雅圖一家備受投資人看好的生物科技公司──「細胞博」（CellPro）公司執行長；一九八０年代末到一九九０年代初，生物科技熱潮為西雅圖當地帶來可觀的利潤，華爾街股市資金是細胞博這類快速成長的新興公司從事劃時代研究的燃料，許多科學家在此研究對抗癌症等疾病且前景相當看好的療法。 就在瑞克帶領公司打贏了財力極為雄厚的龐大醫療產品集團「貝克斯特」（Baxter）專利權官司的第一回合，且公司創業第一件產品研發完成、只待美國藥檢局（FDA）審核通過即可上市獲利之際，瑞克竟發現自己的脖子上有個腫塊，那是急性被套細胞淋巴瘤在他體內肆虐的證據，醫師判定是第四期。這種罕見的癌症沒有解藥──除非奇蹟出現，否則瑞克必死無疑。命運的轉折令人難以置信。在細胞博裡，瑞克找到能為他創造奇蹟的人──他的下屬正在從事全新的淋巴瘤療法實驗，以當時狀況而言，就算不必好幾年，也要好幾個月，這些科學家的研究才會有成果。然而這些研究人員知道他們是老闆最後一線希望，因此傾全力進行能夠拯救瑞克生命的實驗。如果他們成功了，瑞克會成為「頭號病人」，變成一個新技術首次測試於人體的實驗室白老鼠。瑞克為自身存活奮戰的同時，他也帶領員工與貝克斯特這隻醫療產品巨獸，以及威脅細胞博生存的老舊法令奮力搏鬥。如果細胞博被迫停業的話，它專為研發乳癌、白血病、淋巴瘤和其他致命癌症前景可期的療法，可能因此消失。《頭號病人》與讀者分享創業人士與科學家合力打造生物科技公司的有趣經驗，生動描寫研究人員如何不眠不休，研究更新更好的疾病療法，以及投資者如何利用高風險的資金賭注，從這些醫療研究中獲利。然而，傳統上像《法網邊緣》（Civil Action）和《頭號病人》這種書，往往會點明且痛責在現今美國，財務盈虧如何干預拯救人命的醫學研究。律師、政客、研究人員、公司主管和投資人全都想保住自己的特殊利益，即使因此讓需要救命療法的人無法得其所需，也在所不惜。整個事件就像一部好萊塢電影──小公司對抗大集團、高科技對抗致命絕症、凡人對抗死神，再加上世界生物科技、醫藥研究、醫藥產品檢驗的發展史等等，本書讓讀者隨著主人翁瑞克一同經歷波濤洶湧的奮鬥過程，並能增添許多對生物科技領域的知識。