動物的「家譜」在我們生活的地球上，生物界是多麼豐富多采啊！百花盛開，萬木爭榮；海闊憑魚躍，天高任鳥飛。到處是一片生機盎然的景象。全世界生物約有200多萬種，其中植物約有40多萬種，動物約有160萬種，它們形形色色，多種多樣，同人們的生活有著密切的關係。植物和動物之間有著明顯的差別。植物大多是在原地不動的，依靠光合作用將水、空氣和無機物質變成有機物質來營養自己。動物卻不同，只能以植物或其他動物為食料，絕大多數得靠自己行動覓食。地球上的動物種類繁多，家族昌盛。科學家按照動物的形態結構，把動物分為兩類：無脊椎動物和脊椎動物。這兩類動物的主要區別在於身有體有無脊椎骨所組成的脊柱。按照動物從低等到高等的進化順序，把無脊椎動物主要分為原生動物、海綿動物、腔腸動物、扁形動物、線形動物、環節動物、軟體動物、節肢動物、棘皮動物等。昆蟲是節肢動物。由於昆蟲種類多，分布廣，同人類關係密切，因此，把牠們作為一個獨立的動物類群加研究。脊索動物中的海鞘、柱頭蟲、文昌魚等，卻兼有無脊椎動物和脊椎動物的特點，這些都是屬於中間類型。脊椎動物是動物界最高等的一個類群。這個類群的動物包括圓口類、魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類等動物，牠們不僅有一條脊柱和成對的附肢，支持身體的活動，而且腦子比較發達。尤其是其中的哺乳類，腦子特別發達，感覺器官和神經系統更趨完備。在脊椎動物中，高等和低等動物的劃分是相對的。如果以脊椎動物在胚胎發育過程中有無羊膜（胎兒體外包有羊膜）來區分，那麼，圓口類、魚類和兩棲類為低等動物，而爬行類以上的脊椎動物為高等動物。如果以變溫和恆溫動物來區分，那麼鳥類和哺乳類等恆溫動物為高等動物，爬行類以下的變溫動物為低等動物。更狹義的高等動物則專指哺乳類動物，而鳥類以下各類動物皆為低等動物。