本書以生態環境與鄉村社會為主題，探討傳統社會末期，華北生態環境及其所對應的社會特征。這一時段主要從明代中後期——16世紀開始，一直到1950年代。從傳統意義而言，華北生態一社會的基本特征在春秋戰國時期已經初步具備，到六朝時期，已經形成了體現在《齊民要術》中的那種經典體系。盡管明代中葉以後，華北的村落、河流和人口與之前相比發生了一些變化，經典時代的特征仍很明顯地存在著。但是另一方面，在環境的壓迫下，與此所對應的農業和鄉村社會形態也發生了一些變化。由于傳統農業的基本特點在1949年以後仍持續了很長一段時間，本書也涉及到許多1950年代的內容。至于討論所涉及的華北平原地域範圍，主要是指黃河以北、太行山以東、燕山以南的廣大地區，一小部分內容也兼及華北其他地區。

導言 一 生態一社會機制 二 資料與前人研究 三 本書的結構 第1章 水環境與華北社會 第一節 環境變遷與大清河治理的“清濁分流” 一 唐河對西澱的淤積 二 永定河對大清河 三 子牙河水系與千里長堤 四 衰退 第二節 滏陽河流域的水利社會 一 水利與官府 二 水利制度與鄉村社會 第三節 稻作限制與灌溉類型 一 稻作限制 二 澇窪地帶的水利環境與制度 三 灌溉社會類型及其南北差異 第2章 人與土壤 第一節 水環境與土壤肥力 一 河流、水災與土壤肥力 二 黃泛對土壤肥力的影響 三 海河水系對土壤肥力的影響 第二節 鹽堿地生態 一 黃河下游 二 海河水系 三 濱海鹽堿地 第三節 傳統農業的土壤肥力與環境 一 植樹、林糧間作與治沙 二 土壤肥力 三 河流治理、聚落與農業 第3章 農作生態 第一節 耕作制度及其社會適應 一 種植制度與生態適應 二 土壤耕作制度 三 耕作制度與鄉村社會 第二節 技術程序與生活程序 一 主要作物技術程序的古今對比 二 積肥的周期與農民生活 三 農作程序與鄉村生活周期 四 社會經濟活動與時間感 第4章 動物與人地關系 第一節 馬政與明代的人地關系 一 明初華北養馬的順利進行 二 人口壓力與養馬的衰落 三 人口負載量與載畜量 四 馬政的變遷 第二節 近代農村畜牧業︰牛與羊 一 牛的生態適應與飼養 二 鄉間牧羊 第三節 役畜動力與近代鄉村 一 畜運狀態與市場漲落 二 馬、騾與驢的飼養生態 三 生態壓力下的替代 四 役畜與農村的階層 五 役畜與小農 第5章 生態要素與鄉村社會 第一節 清末民國時期的民食與營養 一 種植業變遷與粗糧化結構的形成 二 清末民初的狀態 三 抗日戰爭前後的狀態 四 野菜與野生食物 五 營養與社會 第二節 “三料”危機 一 飼料資源與畜牧業 二 肥料 三 燃料危機 第6章 生態系統的循環與運行 第一節 整體的投入產出狀態 一 肥料與物流 二 人力、畜力投入特點與能流分析 三 經濟史問題的生態分析 第二節 惠民縣孫家廟的實態 一 農業生態系統的結構及其社會特點 二 物流、能流及其效率 三 傳統農業的轉變與生態變遷 第7章 生態與租佃 第一節 人地關系與租佃 一 無佃戶村的強生態壓力 二 少佃戶村 三 佃戶增加與多佃戶村 四 階層與生態策略 第二節 生態與租制 一 總體趨勢 二 土壤肥力與租佃制 三 華北的小種地 第8章 災害與華北社會 第一節 災害與社會控制︰周期性調節 一 災害與恢復的周期 二 資源動員的周期 三 制度的周期 第二節 清代的蝗災與社會控制 一 政府控制體系的運作 二 蝗災過程中的地方社會 三 清末民國時期的治蝗 第9章 鄉村生態與社會內聚 第一節 內聚型村落形成的地理與社會因素 一 河流與村落 二 土壤、農作與村落 三 “圍牆”與內聚 第二節 社會內聚與發展 一 開放資源的萎縮與內聚力下降 二 青苗會的形態 三 生產聯合型內聚的特點 四 人與環境關系中的文化與信仰 主要參考文獻 後記