我們所遭受的傷害能夠深刻改變我們的意識和身體狀態。例如，一個人在遭遇車禍的最初幾分鍾里，他在情緒上不會做出任何反應，甚至他會試圖逃避真正在發生的這段記憶或經驗。這就是人體中絕妙的防御機制（即分離和否定），能幫助我們安然度過這些關鍵時刻，直到突發的危險狀況消失，直到我們回到一個更安全的時刻與地點。而這種傷害對身體狀態的改變在於：我們的身體會變硬，並隨時准備做出反應，還會因恐懼而萎縮，或是在極度的無助與恐懼中進入休克狀態。當危機事件結束時，我們的意識和身體就會逐漸恢復正常狀態，這是我們的身心在應對危機時的自然反應過程。但如果這個過程不能自然且順利地完成，我們的心靈就會遭受真正的創傷。彼得·列文在本書中展示了他對心靈創傷問題多年的研究成果，告訴我們必須要意識到身體在心靈恢復過程中所起到的關鍵作用。