1840年鴉片戰爭以降，中國進入三千年未有之大變局；1937年開始第二次中日戰爭，中華民族經歷戰火淬煉，迎來新生。百年之中，中華民族從「中古」狀態的「老大帝國」，蹣跚前進、趔趄前行，逐漸轉型成為「近代化的民族國家」。這個艱難而曲折的過程，便記錄於蔣廷黻先生的這本《中國近代史：1840~1937》之中。《中國近代史：1840~1937》分為兩部分，第一部分為《中國近代史》，以六萬多字的篇幅，簡要而深刻地講述了中華民族「走出中古」的歷程。憑着強大的綜合能力，蔣廷黻先生摒棄了繁瑣的考證和史料堆砌，為讀者梳理出了近代中國發展的清晰脈絡，論述生動，觀點深刻，好讀而耐讀；第二部分為附錄，包括《琦善與鴉片戰爭》《中國與近代世界的大變局》《最近三百年東北外患史》及多篇時論，首次完整展現蔣廷黻先生的史學觀點和個人見解。蔣廷黻，著名歷史學家、政治家，哥倫比亞大學博士，南開大學、清華大學歷史系主任，曾任中華民國常駐聯合國代表、駐美大使等。身兼歷史學家和政治家雙重身份，使其既具有歷史學家的深邃視野，又具有政治學家對局勢的深刻洞見。相比於單純的歷史學家，蔣廷黻先生對歷史的解讀，少了一些書生氣，而能深入「歷史現場」，對歷史事件進行切身而深入的解讀，尤為一般史家所不及。作為中國近代史研究「開山的人」和「拓荒者」，他引領了后來整個中國近代史研究的風潮，中國近代史研究的大家如費正清、何炳棣、郭廷以等等，無不對之推崇有加。

總論第一章 剿夷與撫夷 一 英國請中國訂立邦交 二 英國人做鴉片買賣 三 東西對打 四 民族喪失二十年的光陰 五 不平等條約開始 六 剿夷派又抬頭 七 剿夷派崩潰第二章 洪秀全與曾國藩 一 舊社會走循環套 二 洪秀全企圖建新朝 三 曾國藩刷新舊社會 四 洪秀全失敗第三章 自強及其失敗 一 內外合作以求自強 二 步步向前進 三 前進遇着阻礙 四 士大夫輕舉妄動 五 中日初次決戰第四章 瓜分及民族之復興 一 李鴻章引狼入室 二 康有為輔助光緒變法 三 頑固勢力總動員 四 孫總理提民族復興方案 五 民族掃除復興的障礙 六 軍閥割據十五年 七 貫徹總理的遺教附錄一 琦善與鴉片戰爭 一 引言 二 琦善與鴉片戰爭的軍事關系 三 琦善與鴉片戰爭的外交關系附錄二 中國與近代世界的大變局 一 中西方關系發生變化 二 歐洲人的蠶食 三 葡萄牙設法通商 四 國外殖民勢力更替 五 康熙帝的外交 六 外交政策不進反退 七 馬戛爾尼來華 八 英國輸入鴉片 九 鴉片戰爭前后 十 「撫夷」的難題 十一 「剿夷外交」的代價 十二 俄羅斯侵吞國土 十三 自強運動的興起與失敗 十四 尾言附錄三 最近三百年東北外患史 小引 一 俄國的遠東發展 二 中俄初次在東北的沖突 三 尼布楚交涉 四 東北一百五十年的安寧 五 俄國假道出師與脅誘割地 六 俄國友誼之代價附錄四 時論 一 「九一八」的責任問題 二 國聯調查團所指的路 三 南京的機會 四 熱河失守以后 五 長期抵抗中如何運用國聯及國際 六 這一次的華府會議 七 我們目前對於中央*要的希望 八 「九一八」——兩年以后 九 國際現勢的分析 十 論「日本和平」 十一 經過「滿洲國」 十二 民族復興的一個條件 十三 中國近代化的問題