三十歲的陀思妥耶夫斯基離死神多遠？為什麽歌德出走意大利？為什麽弗洛伊德愛上了可卡因？ 親愛的讀者，不管你是男是女，不管你年齡幾何，都將在這些表達和描述里發現自已，找到自己的問題和境況。因為從根本上說幾乎一切都已經被其他他人經歷過，遭受過，期待過，畏懼過。 著名的《時代》周刊《談天說地》專欄主筆格哈德·普勞澤對這一類問題作了探討，在講述的過程中盡量讓名人自己來談體會，而且盡可能詳盡。

前言斷頭台與作家——陀思妥耶夫斯基死亡之跳——歌德「瘦得像條沙丁魚」——高更藝術家們的首領——舒伯特不朽的楷模——亞歷山大大帝被人艷羨的富婆——克婁巴特拉第一次戰役就臨陣脫逃——腓物烈二世年僅三十的九子之母——瑪麗亞·特蕾西亞結婚，還是獨身？——達爾文在生活與思想的小徑上同行——尼采他把親生兒送進了孤兒院——盧梭花錢如流水的神童——莫扎特有商業頭腦的哲學家——伏爾泰可卡因帶來快感——弗洛伊德「我這一生是幸福的一生」——科西瑪·瓦格納「我怕受到攻擊」——叔本華「我能很好地生活，但卻沒有這樣活著」——卡夫卡頗有成就——托馬斯·曼「他，我可沒法養活！」——卡蒂亞·曼幸福的光芒——拉埃爾·瓦恩哈根名人妻子——克拉拉·舒曼「是否所有才女都是如此這般？」——莫德爾松-貝克爾缺乏找回自我的勇氣——格里爾帕策令我快樂的生活——席勒一舉成名——楚格邁爾「我的心傷得如此之深┅┅」——克萊斯特成功的幸福追求者——皮克勒-穆斯考