本書指出了當代資本主義社會的經濟、政治和社會文化系統中存在著四種形式的危機傾向。作者認為，由於現代技術的高速增長，管理和控制的過度強調，產生了一系列新的危機，除各種形式的經濟危機外，文化危機（包括人性的自由發展、社會成員對社會的信任和參與動機等問題），以及行政系統的合理決策和有效協調等問題，是更嚴重的危機。

尤爾根·哈貝馬斯（Jürgen Habermas），是德國當代重要的哲學家、社會理論家之一。歷任海德堡大學教授、法蘭克福大學教授、法蘭克福大學社會研究所所長以及德國馬克斯-普朗克科學技術世界生活條件研究所所長，1994年退休。他同時也是西方馬克思主義法蘭克福學派第二代的中堅人物。他提出了著名的交往理性（communicative rationality）的理論，對后現代主義思潮進行了深刻的對話及有力的批判。

前言

第一部分　社會科學的危機概念
第一章　系統與生活
第二章　社會系統的構成要素
第三章　社會組織原則的解釋
第四章　系統危機——以自由資本主義危機週期為例

第二部分　晚期資本主義的危機傾向
第一章　晚期資本主義的敘述模式
第二章　晚期資本主義增長的後果問題
第三章　危機傾向的分類
第四章　經濟危機原理
第五章　合理性危機原理
第六章　合法化危機原理
第七章　動機危機原理
第八章　小結

第三部分　論合法化問題的邏輯
第一章　韋伯的合法化概述
第二章　實踐問題與真理的關係
第三章　普遍利益的壓制模式
第四章　個體的終結？
第五章　複雜性與民主
第六章　對理性的偏愛
人名對照表
參考文獻