本書的主題是憲法與公民，主要是以美國憲法和中國憲法為基礎討論憲法的角色和地位。它究竟是作為抽象的政治原則或政治宣言還是公民在日常生活中通過司法訴訟來具體履行的行為准則存在。同時還討論了美國憲法發展與社會科學討論演變的交織。 本文集從理念與實踐兩個角度，從憲法法案本身與憲法在具體案例中的判決（山東滕州齊玉苓案的判決）兩個層次對憲法進行了透視。評論中收的幾篇文章是對幾個經典文本，比如《會飲篇》、《曼陀羅花》等幾個經典文本的評注與解讀。從古典那里挖掘生、死、共同體、公民等主題的主要內涵。對我們思考中西方憲法本身復雜的演變和憲法實踐大有裨益。

主題討論 憲法與公民　基本權利的憲法解釋——以齊玉苓案中的受教育權為例　人民自決的法理：對一項憲法權利的復眼式觀察　社會科學與美國憲法　從奴隸到選民：美國黑人選舉權憲法化的歷史　誰才有資格違憲——美國憲法的「政府行為」理論　新憲政秩序與消磨的憲法雄心　美國憲法的原旨解釋研究論文　哲學與神學的研究對照：《會飲篇》解　埃涅阿斯的幻夢或自由作為帝國的技藝　生的悲劇，死的喜劇書評　憲法緣何「活着」？——評：《原則與妥協：美國憲法的精神與實踐》　社會的神聖性——讀塗爾干：《宗教生活的基本形式》