最受歡迎的動物小說作家　沈石溪　最新力作看小天鵝社會中的哨兵制度如何維持與運行從四隻哨兵天鵝的生命檔案　讀動物的生存故事與扣人心弦的嘆息
　　哨兵天鵝　充滿風險、義無反顧、九死一生的角色　　兇險莫測的叢林生活　賴以生存的安全保障
　　在小天鵝的社會裡，哨兵天鵝都由上了年紀的老雌鵝擔任。哨兵工作辛苦而繁重，牠們大多年事已高，一旦成為哨兵天鵝，短則幾天，長則數月，就會被嚴酷的生活淘汰；最終的結局，無一例外都會以身殉職，死在哨兵崗位上。
　　然而，卻從來沒有哪隻雌天鵝會逃避這份責任。一旦有哪隻哨兵天鵝以身殉職了，很快就會有另一隻雌天鵝替補上來。沒有誰指令或強迫牠們去做哨兵天鵝，牠們的生命遺傳密碼裡仿佛事先就設置好了「哨兵」這個程式，當到了一定年齡，當群體有需要，牠們便義無反顧的用自己的經驗、智慧和剩餘的生命，出演哨兵天鵝這個充滿風險、九死一生的角色……
　　作者以其長達七、八年的觀察記錄，寫下四隻哨兵天鵝的生命故事－－牠們的一生，都曾展翅而飛，引頸鳴叫，盛開如一朵潔白蓮花，瑩瑩散發夢幻般的色彩；生命的最後，牠們也以無畏的守護，在生命的曠野，譜出一曲又一曲讓人深深動容的絕唱……
作者簡介
沈石溪
　　原名沈一鳴，一九五二年生於上海，被喻為「中國動物小說大家」。潛心動物小說創作三十多年，發表作品五百多萬字，所著動物小說將動物性、趣味性和知識性融為一體，充滿哲學內涵，風格獨特，深受青少年讀者的喜愛。在中國、臺灣皆獲獎無數，作品亦被譯介至英、法、日韓等多國。
　　著有《狼妻》、《鳥奴》、《象母怨》、《牧羊豹》、《第七條獵狗》、《狼王夢》、《一隻獵雕的遭遇》等眾多作品，作者深受大小讀者喜愛。
　　《哨兵天鵝》為他最新發表的動物小說。
繪者簡介
楊恩生
　　1956年生於台灣花蓮，1985年畢業於師大美術系研究所，曾任「世界天鵝」、「台灣特有種鳥類」、「台灣瀕危鳥類」、「世界鶴」、「中國少數民族」、「中國化石鳥類」等專案畫家，行蹤遍及世界。作畫之餘，也致力推廣生態藝術，為台灣設計超過六套的郵票，曾任台北市生態藝術協會理事長。
　　著有《世界天鵝攝影寫生紀實》、《水彩經典－－英國水彩名家與名作導覽》、《世界鶴》、《世界邊緣荒野的呼喚》、《中國古鳥類圖鑑》、《楊恩生的鳥畫世界》、《台灣特有種水彩鳥類畫集》、《水彩技法手冊－－動物》、《水彩技法手冊－－靜物》、《水彩藝術》等書。

前言　四隻哨兵天鵝的生命檔案
１雪片般飄落的鵝毛
２黃葛樹上的殊死搏鬥
３面對狡詐的狐狸
４辛酸的渴盼

前言節錄四隻哨兵天鵝的生命檔案沈石溪
　　我是個動物學家，專門研究鳥類。我和藏族嚮導強巴在漾濞湖觀察也妥小天鵝群已經持續了七、八個年頭。漾濞湖是滇北高原梅裡雪山腳下一座大型天然湖泊，被譽為滇北高原的一顆明珠，是大天鵝、小天鵝和疣鼻天鵝繁衍生息的風水寶地。
　　小天鵝羽色潔白，飛到天上像一朵朵白雲，落到湖裡像一片片白帆。小天鵝無論長相還是生活習性都與大天鵝大同小異，也是白羽紅喙黃掌，也是以家庭為核心的群居生活，所不同的是，小天鵝嘴殼較短，所以又叫短嘴天鵝。小天鵝體態比大天鵝嬌小，頸部靠近腦袋的部位羽色呈淡金色，更顯得嬌美華貴。別看小天鵝體型不如大天鵝，可叫聲卻比大天鵝響亮得多。在所有種類的天鵝中，小天鵝的鳴聲最有氣勢，小天鵝，顧名思義，就是善於仰天嘯叫。順便說一句，橙色嘴殼基部有黑色瘤狀突起的疣鼻天鵝，性格特別(女閒)靜，雖然也有發聲器官，雖然也能吭吭鳴叫，但很少叫，別名是啞天鵝。
　　也妥是這群小天鵝的首領，按照動物群落命名習慣，我以首領也妥的名字來命名這群小天鵝。
　　小天鵝屬於群居性候鳥，秋天梅裡雪山降落第一場雪之前，小天鵝群就會飛往江南水鄉越冬，春天桃紅柳綠，小天鵝群又會回到漾濞湖來。
　　人類社會有句俗話：癩蛤蟆想吃天鵝肉，其實不僅僅癩蛤蟆想吃天鵝肉，包括兩足行走的人類在內，許多猛禽猛獸都對天鵝肉垂涎三尺。小天鵝生活在人跡杳然的江河湖泊，以四面環水的沙洲營巢，極少到遠離水域的陸地去活動，儘管如此，仍免不了會遭到雕、鷹、狐、狼、獾等天敵的襲擊。
　　由此，小天鵝群發明了哨兵制度。
　　哨兵制度，是小天鵝在弱肉強食叢林賴以生存的一道安全保障。
　　所謂哨兵制度，就是由幾隻天鵝不分白晝黑夜專門負責警戒工作。白天，當其它天鵝忙著下湖捕撈魚蝦，哨兵天鵝就登臨土丘或礁石，為群體站崗放哨，一旦天空出現金雕、蒼鷹等食肉猛禽恐怖的影子，便及時發出報警的鳴叫，鳴叫是小天鵝的強項，嘹亮激越的叫聲讓天鵝群迅速轉移。夜晚，當天鵝們在湖心島進入夢鄉，哨兵天鵝會在島的四周巡走警戒，一旦出現狐狸、水獺等食肉猛獸狡詐的身影，便及時鳴叫報警，用長長的嘯叫聲將天鵝們從睡夢中喚醒，做好應戰準備。
　　哨兵通常由二十歲齡左右的獨居老雌鵝擔當。天鵝算是鳥類中的長壽者，能活到二十歲至二十五歲。我不曉得為何要讓風燭殘年的老雌鵝來擔當哨兵。野生動物許多行為對人類來說都是謎。也許面對兇險莫測的複雜環境，雌性比雄性更敏銳更細心更有耐心更有愛心更負責任更能吃苦耐勞，老雌鵝閱歷豐富，具備叢林生活經驗，是肩負哨兵重擔的最佳人選。也許由老雌鵝擔當哨兵的另一層理由是，老雌鵝失去了繁殖能力，已不能再生兒育女，它們到了這個年齡，喪偶獨居後，也不可能再找到新的配偶，它們對群體唯一繼續能做的貢獻，就是用自己的經驗、智慧和剩餘的生命，為群體提供安全保障。
　　野生狀態下的動物，沒有安度晚年的說法。
　　也妥小天鵝群是漾濞湖最大的天鵝群，有老老少少一百三十餘隻天鵝，屬於天鵝社會的名門望族，像這樣大型小天鵝群，通常需要四隻哨兵天鵝來負責警戒工作。我發現，哨兵天鵝更替很快，很少有哪只老雌鵝能在哨兵崗位上幹滿兩年的，哨兵工作辛苦而繁重，它們年事已高，一旦成為哨兵天鵝，短則幾天，長則數月，就會被嚴酷的生活淘汰，它們最終的結局，無一例外都會以身殉職，死在哨兵崗位上。
　　然而，沒有哪只雌天鵝會逃避這份責任。一旦有哪只哨兵天鵝以身殉職了，很快就會有另一隻雌天鵝替補上來。沒有誰指令或強迫它們去做哨兵天鵝，它們的生命遺傳密碼裡仿佛事先就設置好了「哨兵」這個程式，當到了一定年齡，當群體有了這種需要，它們便義無反顧地出演哨兵天鵝這樣一種充滿風險、九死一生的角色。
　　真正是前仆後繼，死而後已。
　　從一開始，我就對小天鵝的哨兵制度極感興趣。無論是活著的還是死去的哨兵天鵝，我都給它們起了名字，並給每一隻哨兵天鵝建立了生命檔案。我或者在湖畔白樺林瞭望台用高倍望遠鏡仔細觀察，或者乘坐皮划艇潛入也妥小天鵝群的棲息地——月牙灣就近觀察，詳細記錄哨兵天鵝們的點點滴滴。數年下來，我積攢的有關哨兵天鵝的觀察資料已有厚厚一大摞。我從眾多的哨兵天鵝的生命檔案中挑選了四份，以饗讀者。
作者自序天鵝社會的遺傳密碼努力做一個「有用」的老者沈石溪
　　上海已進入了老齡化社會，我生活在上海，自然對「晚年」這個話題感興趣。動物又是怎麼度過晚年的呢？有百獸之王美譽的老虎，到了晚年，奔跑速度下降，不得已去捕食行動遲緩的豪豬，箭刺扎入虎掌和口腔，潰爛化膿，徹底喪失狩獵能力，變成荒野一具餓殍；雄獅一旦衰老，立刻就會被年輕雄獅從王位上驅趕下來，從此孤獨地浪跡天涯，在絕望中等待死神降臨；大青猴上了年紀，跟不上猴群的生活節奏，只能離群索居，在寂寞中悄悄死去；新疆普氏野馬，老年馬容易傳染疾病，無一例外會被驅逐出馬群，飽受病魔折磨後離世；進入晚年的老鼠，不管是雄鼠還是母鼠，常會被鼠群推舉出來去試探可疑的食物，捕鼠鐵夾下躺著的多為老年冤魂……除了動物園裡的動物，完全可以用「晚境凄涼」來形容進入垂暮之年的動物。
　　唉，在沒有道德觀念的動物界，在弱肉強食的荒蠻叢林，一個生命由盛而衰，生存技能一天比一天低下，容顏容貌一天比一天醜陋，拖累家庭，拖累社會，受到歧視甚至遭到拋棄，似乎也是很難避免的。
　　然而當我在梅裡雪山下考察小天鵝時，卻驚訝地發現，老年天鵝普遍受到尊重和愛戴，從沒發生過將老者驅逐出群體這樣喪盡天良的事。經過深入考察，老年天鵝的所作所為讓我震驚。在小天鵝社會，已停止生育的老雌鵝，會從容不迫地走向最具挑戰性的哨兵崗位，用自己殘剩的生命之火，照亮後代晚輩的生存道路。沒有誰逼迫它們這樣去做，這似乎是一種生命的本能，一種與生俱來的遺傳密碼，到了這個年齡，就一定會有這樣的行為出現。哨兵崗位，幾乎是每一只老雌鵝最後的生命驛站，它們用自己豐富的生存經驗，為子孫們提供安全保障。它們似乎懂得，自己來日無多，更應該為族群的生存盡最後的義務。它們似乎也懂得，努力做一個「有用」的老者，才是避免「晚境凄涼」最有效的辦法。
　　這既是生命的火炬傳遞，也是生命的華彩樂章。
　　我立刻就萌生了強烈的創作衝動，於是就有了這部《哨兵天鵝》的小說。我想告訴讀者，小天鵝很美，年輕的天鵝很美，年老的天鵝同樣很美。