本書所收四部分，即一，《舊書回想記》二十八則，二，《桑下叢談》四十四則，三，《看書偶記》六十一則，四，《看書余記》五十八則，共計一百九十一則。內容有：瑪伽耳人的詩；童話；匈牙利小說；醫學史等雜文。本書總的來說仍屬於作者以《閉戶讀書論》開始而貫徹於《看雲集》至《秉燭後談》的思想系統，盡管背景已經發生了很大變化；而筆意之惆悵黯淡，卻與此一背景有關，是亡國之音哀以思也。 《書房一角》與《藥堂語錄》實為姊妹篇，但牽扯的方面更廣，中國古籍之外，也談及今人所作和外國圖書；讀書筆記之外，也有民眾風物小品：「桑下叢談」一輯，幾乎都是此類作品，可視為一部別致的回憶錄。

新序原序 卷一 舊書回想記 一 引言 二 瑪伽耳人的詩 三 童話 四 歌謠 五 匈加利小說 六 醫學史 七 畫譜 八 妖術史 九 小說 一○ 七巧圖 一一 淞隱漫錄 一二 西廂記酒令 一三 左詩 一四 消寒新詠 一五 河渭間集選 一六 圭詩錄 一七 詩經新注 一八 爾雅義疏 一九 山海經釋義 二○ 容膝居雜錄 二一 柯園唱和集 二二 荊園小語 二三 三不朽圖贊 二四 蘿庵游賞小志 二五 天籟集 二六 越妓百詠 二七 妄妄錄 二八 吳歈百絕 卷二 桑下叢談 一 小引 二 越言釋 三 越諺 四 紹興少魚 五 紹興城門 六 東昌坊 七 芡與蓮 八 燒鵝 九 楊梅 一○ 越王崢 一一 李越縵詩 一二 飛升 一三 陶方 一四 南國記 一五 若耶 一六 東昌坊薛五 一七 踏槳船 一八 蕉軒摭錄 一九 松花粉 二○ 獨腳魈 二一 梅樹牌坊 二二 陳念二 二三 溺鬼 二四 古今俗語 二五 糊魚 二六 素火腿 二七 吳越語相同 二八 莫元英 二九 門檔灰 三○ 鳴榔 三一 越中金石記 三二 王見大本夢憶 三三 春波橋 三四 龍虎瓦 三五 南齊造象拓本 三六 沈桐生 三七 馮黔夫 三八 葉柳亭 三九 陶七彪 四○ 楊花 四一 騎貓狗 四二 胡小二 四三 左腴周氏刻本 四四 王止軒藏書印 卷三 看書偶記 一 小引 二 張皇親胡同 三 記楊妃腳 四 詩話 五 讀字書 六 書 七 軒語 八 鑰匙牌 九 文字蒙求 一○ 張芑堂逸事 —一 變鬼人 一二 戊戌奏槁 一三 金冬心題記 一四 列仙傳 一五 倒懸求長生 一六 禿頭 一七 帶皮羊肉 一八 揚州畫舫錄 一九 教童子法 二○ 玩具 二一 印書紙 二二 毛詩多識 二三 蟋蟀之類 二四 翁鞋 二五 紫幢軒詩 二六 西齋偶得 二七 三千威儀 二八 千百年眼 二九 疑耀 二○ 北風集 三一 天咫偶聞 三二 寒燈小話 三三 兒女英雄傳 三四 品花寶鑒 三五 香祖筆記 三六 們燭脞存 三七 分類詩話 三八 古詩里的女人 三九 多歲堂古詩存 四○ 李朴園 四一 錢竹汀論輪回 四二 烏里雅蘇台 四三 唐宴 四四 旗人著述 四五 大谷山堂集 四六 野園詩稿 四七 鷗戲墨 四八 劉備曹操 四九 冷紅軒集 五○ 六祖真身 五一 扶桑兩月記 五二 學海談龍 五三 稗海紀游 五四 林和靖集 五五 天津文鈔 五六 四史疑年錄 五七 卷地皮 五八 寶竹坡 五九 金陵游記 六○ 左庵詞話 六一 思痛記 卷四 看書余記 一 讀東山談苑 二 讀大學中庸 三 讀經律異相 四 讀柳崖外編 五 讀雲仙散錄 六 題藤陰雜記 七 讀孔子集語 八 題鄉言解頤 九 題會稽三賦 一○ 題十種古逸書 一一 讀眉山詩案廣證 一二 題王氏刻蕘圃藏書題識續錄 一三 讀解脫集 一四 題古槐書屋制箋 一五 讀養和軒隨筆 一六 讀陶廬五憶 一七 題阮筆記 一八 記海瑞印文 一九 讀泊宅編 二○ 白石詩詞題記 二一 題四奇合壁 二二 讀小柴桑錄 二三 讀南阜山人詩集 二四 讀毛詩草木疏 二五 讀舒藝室隨筆 二六 記嫁鼠詞 二七 讀黃生義府 二八 記愛窩窩 二九 記鹽豆 三○ 題謀野集刪 三一 讀帶經堂詩話 三二 讀李氏見物 三三 橋 三四 題留我相庵詩草 三五 思元齋續集 三六 曲成圖譜 三七 凌厚堂 三八 孟心史 三九 黃晦聞 四○ 沮江隨筆 四一 題影印琵琶記 四二 爾雅義疏楊氏刊本 四三 文章緣起 四四 唐才子傳 四五 迷藏一哂 四六 柳如是事輯 四七 竹人錄 四八 和陶詩 四九 謫麟堂遺集 五○ 恆言錄 五一 列仙圖贊 五二 樵隱集 五三 憩亭雜俎 五四 二十七松堂集 五五 棲雲閣詩 五六 清詩初集 五七 印人傳 五八 陳授衣詩

從前有人說過，自己的書齋不可給人家看見，因為這是危險的事，怕被看去了自己的心思。這話是頗有幾分道理的，一個人做文章，說好聽話，都並不難．只一看他所讀的書，至少便顛出一點斤兩來了。我自己很不湊巧，既無書齋，亦無客廳，平常只可在一間堆書的房子里，放了幾把椅子，接見來客．有時自己覺得像是小市的舊書攤的掌櫃，未免有點惶恐。本來客人不多，大抵只是極熟的幾個朋友，但亦不無例外，有些熟人介紹同來的，自然不能不見。《儒林外史》里高翰林說馬純上雜覽，我的雜覽過於馬君，不行自不待言，例如性的心理，恐怕至今還有許多正統派聽了要搖頭，於我卻極有關系，我覺得這是一部道德的書，其力量過於多少冊的性理，使我稍有覺悟，立定平常而真實的人生觀。可是，偶然女客枉顧，特別是女作家，我看對她的玻璃書後中立著奧國醫師鮑耶爾的著書，名曰《女人你是什麽》，便也覺得有點失敗了，生怕客人或者要不喜歡。這時候，我就深信或人的話不錯，書房的確不該開放，雖然這里我所顧慮的是別人的不高興，並不是為了自己的出丑之故，因為在這一點我是向來不大介意的。 我寫文章，始於光緒乙巳，於今已有三十六年了。這個期間可以分做三節，其一是乙巳至民國十年頃，多翻譯外同作品，其一二是民國十一年以後，寫批評文章，其三是民國廿一年以後，只寫隨筆，或稱讀書錄，我則雲看書仍記，似更簡明的當。古人雲，禍從口出，我寫文章向來有不利，但這第三期為尤甚，因為在這里差不多都講自己所讀的書，把書房的一角公開給人家看了。可是這有什麽辦法呢。我的理想只是那麽平常而真實的人生，凡是熱狂的與虛華的，無論善或是惡，皆為我所不喜歡，又凡有主張議論，假如覺得自己不想去做，或是不預備講給自己子女聽的，也決不隨便寫出來公之於世，那麽其結果自然只能是老老實實的自白，雖然如章實齋所說，自具枷杖供狀，被人看去破綻，也實在是沒有法子。其實這些文章不寫也可以，本來於自己大抵是無益有損的，現在卻還是寫下去，難道真是有癮，像打馬將似的麽？這未必然，近幾年來只以舊書當紙煙消遣，此外無他嗜好，隨時寫些小文，多少還是希望有用，去年在一篇文章的未尾曾說過，深信此種東西於學子有益，故聊復饒舌，若是為個人計，是好還是裝痴聾下去，何苦費了工夫與心思來報告自己所讀何書乎。我說過文學無用，蓋文學是說藝術的著作，用乃是政治的宣傳或道德的教訓，若是我們寫文章，只是以筆代舌，一篇寫在紙上的尋常說話而已，不可有作用，卻不可無意思，雖未必能真有好處，亦總當如是想，否則浪費紙墨何為，誠不如去及時放風箏之為愈矣。 不佞讀書甚雜，大抵以想知道平凡的人道為中心，這些雜覽多不過是敲門之磚，但是對於各個的磚也常有些愛著，因此我所說的話就也多趨於雜，不大有文章能表出我的中心的意見。我喜歡知道動物生活，兩性關系，原始文明，道德變遷這些閑事，覺得青年們如懂得些也是好事情，有點功夫便來拉扯的說一點，關於我所感覺興趣的學問方面都稍說及，只有醫學史這一項，雖然我很有偏好，英國勝家與日本富士川的書十年來總是放在座右，卻不曾有機會讓我作一兩回文抄公，現在想起來還覺得十分可惜。近來三四年久不買外國書了，一天十小時閑卧看書，都是木板線裝本，紙墨敝惡，內容亦多是不登大雅之堂的，偶然寫篇文章，自然也只是關於這種舊書的了。這是書房的另一角，恐怕比從前要顯得更寒傖了罷。這當然是的，卻是未必全是。以前所寫較長一點，內容乃是點滴零碎的，現在文章更瑣屑了，往往寫不到五六百字，但我想或者有時說的更簡要亦未可知，因為這里所說都是中國事情，自己覺得別無所知，對於本國的思想與文章總想知道，或者也還能知道少許，假如這少許又能多少借了雜覽之力，有點他自己的根本，那麽這就是最大的幸運了。書房本來沒有幾個角落，逐漸拿來披露，除了醫學史部分外，似乎也太缺遠慮，不過我想這樣的暴露還是心口如一，比起前代老儒在《四書章句》底下放著一冊《金瓶梅》，給學徒看破，總要好一點，蓋《金瓶梅》與《四書章句》一樣的都看過，但不曾把誰隱藏在誰的底下也。廿九年二月廿六日。