本書貫穿黃仁宇 「大曆史」觀，集合了其歷年來的精彩演講、訪問及評論，對其所有著作中的觀點進行補充，並對讀者有疑慮的地方加以解說，可稱得上是其著作的精華解釋。目的仍在於從各種歷史故事中探求中國曆次改革的得失及今後的出路。



黃仁宇(1918-2000)，生於湖南長沙，1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發后，先在長沙《抗日戰報》工作，後來進入國民黨成都中央軍校，1950年退伍。其後赴美攻讀歷史，先後獲學士(1954)、碩士(1957)、博士(1964)學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授(1967)、哈佛大學東亞研究所研究員(1970)、紐約州立大學New Paltz分校副教授、教授(1967-1980)。曾至英國劍橋協助李約瑟搜集整理研究有關《中國科學與文明》的材料(1972-1973)。參與《明代名人傳》的編寫工作(1972-1973)及《劍橋中國史》的集體研究工作(1979)。