這部像驚悚小說一般讓人緊張的紀實作品中，作者以令信服的口吻告訴人們：人類在與瘟疫的戰爭中打了敗仗。反觀此書初版之后的十幾年間，艾滋病已從在非洲和美國暴發，逐步漫延到全世界；一度被消滅的瘧疾又在熱帶地區死灰復燃，殺傷力超過以往；具有抗藥性的結核病菌卷土重來，以驚人的速度感染新的人群；SARS曾在幾個月間肆虐了中國大地，吞噬了多少鮮活的生命；禽流感連續多年在世界各地此伏彼起，不斷傳來死人的消息；事實說明，作者並不是在危言聳聽。勞里·加勒特（Laurie Garrett），美國著名女記者，獲得皮博迪獎（The Peabody Award）、喬治·伯克獎（George Polk Award）和普利策獎（Pulitzer Award）這三大著名新聞獎項的第一人。曾就讀於加州大學，攻讀公共衛生，以優異成績畢業后，又先后到斯坦福大學和哈佛大學進修。在校期間即對新聞事業產生濃厚興趣，后來成為專業記者，在美全國公共廣播電台、《新聞日報》等新聞單位就職。現為美對外關系委員會全球衛生高級研究員。著述頗多，除本書外，另有《失信：全球公共衛生事業之癱瘓》、《流行天下！傳染病的世界》等，並且經常為各大報刊及通訊社撰稿。文字細膩生動，頗受好評。

中文版序序言作者自序第一章 馬丘波——玻利維亞出血熱第二章 健康的轉折期——樂觀的時代：着手根除疾病第三章 猴腎與落潮——馬爾堡病毒、黃熱病與巴西腦膜炎第四章 進入密林——拉沙熱第五章 延布庫——埃博拉第六章 美國建國200周年——豬流感與軍團症第七章 恩扎拉——拉沙、埃博拉和發展中國家的經濟與社會政策第八章 革命——基因工程與癌基因的發現第九章 微生物的匯聚之處——城市疾病第十章 遠方的雷聲——性傳染疾病與注射毒品者第十一章 危險：極其微小之物——艾滋病溯源第十二章 尋找出路——准備、監測和重新認識后記鳴謝譯者的話