在臨床醫學的所有疾病當中，類風濕關節炎可能是從概念到治療手段上變化最大的。甚至在過去10年間，類風濕關節炎仍被認為是疼痛和炎癥難以治療、病情逐漸演變至殘疾的慢性疾病。由于對延緩病變進展的作用甚為有限或藥物的毒性無法接受，幾乎沒有滿意的藥物能夠應用于治療。毋庸諱言，矯正畸形的手術是治療的基石。大多數類風濕病學教科書上充斥著受累關節的成形術或假體置換手術前後的圖片或X線片。 由于基礎研究的高速發展以及這一領域中新的、高效藥物的發現，使類風濕關節炎的整個治療前景發生了改變。類風濕關節炎現在被認為是應該早期進行治療的一個急性或亞急性疾病，而不再被認為是慢性病變。因而，病變早期的發生進展能夠而且必須通過治療予以終止。對治療進行預判時，早期積極治療為先。早期積極治療能夠延緩或阻止關節的損害，通過手術來減輕癥狀已經不再常用。 風濕病學的範疇正在快速地不斷擴大。如同其他免疫調節性疾病，類風濕關節炎是一個令人鼓舞的基礎與臨床研究重點，研究人員在努力嘗試阻斷疾病進程或永久治愈的可能。新藥藥效的改善刺激了具有專一作用的皮質類固醇的研發。一些與皮質類固醇不同的藥物，如腫瘤壞死因子阻斷劑相對沒有嚴重的、長期的副作用，給過去需要面對嚴峻的痛苦和殘疾的患者帶來可以期待的益處。

第一部分　臨床、實驗室和放射學特點 第二部分　發病機制 第三部分　治療 第四部分　特殊問題處理