英文單字可以有多長?45個字母「矽肺病」還不是第一名 | pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis火山矽肺症英文

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1on1Program、Line、Instagram我們想讓你知道的是58個字母組成L詞雖稱不上是個英文單字,也不見收任何的英文語文詞典,不過卻也是長詞愛好者的搜奇目標之一。

但它也還不是世界上最長的英文單字。

文:曾泰元(東吳大學英語系副教授)學英文從「美麗」的錯誤開始我上國中才學英文,一開始從字母學起,就這麼ABC地一路念下去、背下去。

有時同齡的鄰居碰面,就會互考字母表,看誰背得對、背得順、背得快。

那時聽說英文有個「美麗」的單字叫beautiful,讓12、3歲的我充滿了想像。

我的學習才起步,不知道怎麼寫,只知道英文單字要用字母來拼,於是我整天都在琢磨這個beautiful,想要「參透」它的拼法,有一天終於琢磨出來了,心想八成是「butfo」,因為如果把這5個字母連貫而快速地念下去,b-u-t-f-o聽起來就像是beautiful。

有了這個「天才」的發現,我不免志得意滿,沾沾自喜,還拿來跟鄰居炫耀分享。

他們也只是茫然地聽著,無從評論起,只好伺機岔開話題,顧左右而言他,或者要我跟他們打彈珠,射橡皮筋。

直到後來,國中的英文課本終於出現了beautiful,我才豁然開朗,意識到自己當初對於拼字的天真。

不過beautiful這9個字母的單字,放在a、in、not、have、black、school這些短小精練的基礎詞彙裡,已經算是有點嚇人的長了。

單字裡的eau拼法還特殊,也讓我吃了好一陣子的苦頭。

這個美麗的beautiful啟蒙了剛剛跨進teenage(青少年)的我,對單字有了鑽研的興致,從此單字成了我英語學習上的強項。

年歲漸長,我對英文的接觸面也逐漸加廣,對英文的內涵也日益加深。

我在台大外文系就讀期間,選修了美國老師柯悌穆(TimCasey)的字源學(etymology)。

後來赴美國念研究所,在伊利諾大學香檳校區(UniversityofIllinoisatUrbana-Champaign)的語言學博士班就讀,師從拉迪斯拉夫.茲古斯塔(LadislavZgusta),於其門下專攻詞典學(lexicography)。

學成返台,任職於東吳大學英文系,開授英語構詞法、英語詞源學等相關課程。

我在個人的學習、教學、研究的路上,累積了不少英語詞彙的相關知識與見解,至今還是對此充滿了熱情。

權威辭典收錄超長字彙我接觸到的第一個真正的長單字是28個字母的「antidisestablishmentarianism」(「反政教分離」,在此簡稱為A詞),是我在台大外文系時自行鑽研英語詞彙時所識。

這個詞彙深具英國特色,意思是「反政教分離」,亦即「反對英國聖公會(ChurchofEngland)國教地位的廢除」。

這個A詞的核心成分是establish(建立),指的是「建立英國聖公會的官方地位」,加上前綴dis(去除)的disestablish,意為「去除英國聖公會的官方地位;採取政教分離」,於其前再加anti(反對),構成的antidisestablish就是「反對採取政教分離;反政教分離」。

A詞的後一半mentarianism看似費解,不過其實只是一串名詞和形容詞後綴的組合(ment+arian+ism),對語義並沒有影響。

如果28個字母的antidisestablishmentarianism(反政教分離)已經很長的話,那麼29個字母的floccinaucinihilipilification(「輕」,在此簡稱為F詞)就是「很長+1」了。

這個表「輕蔑」的F詞可拆解為5個成分,即意義導向的4個實詞成分,後加功能導向的1個虛詞成分。<


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