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為什麼？4579瀏覽數圖片來源：Shutterstock分享其他文經濟學人編譯黃維德經濟學人2020-02-074579瀏覽數背痛本身並不會取人性命，但也讓很多人陷入慘況，無法正常過生活。

在許多國家，背痛是失能的首要成因。

有此問題的人數比例正在下滑，但速度十分緩慢。

然而，其成本巨大，而且上升的速度相當快。

一項研究指出，美國在2013年的背痛及頸痛醫療支出達880億美元，與癌症治療支出（1,150億美元）相去不遠。

可惜，相當多支出似乎沒有帶來太多好處。

背痛患者之中，約5-15%有確切成因，例如骨折、腫瘤、神經壓迫、感染、關節炎等，其他大部分則沒有明確肇因。

就和所有的疼痛一樣，背痛的體驗出自大腦而非身體；神經告訴大腦某處出了問題，大腦則會投射適當的疼痛感。

研究者相信，在大部分的情況下，慢性疼痛代表系統損傷，促使這種警報持續作響。

聖湯瑪斯醫院疼痛門診部門的心理學家奈特（LucieKnight）表示，「這就像是火災已經撲滅之後，警報器確仍然在響。

」這令人不禁質疑背痛的治療方式，因為許多治療是在嘗試撲滅並不存在的火災，以此停止警報。

然而，它也沒有提供明確的醫學替代方案。

部分藥物對背痛完全沒有效果，鴉片類藥物雖有強大的止痛效果，持續使用常會加劇疼痛問題，也很有可能成癮。

廣告能有效果更好、傷害更少的藥品，必定是件好事，但開發並不容易。

神經系統及大腦產生疼痛的機制十分複雜。

效果不佳並沒有阻止醫師開立現有藥物，慢性背痛如此普遍，也為美國鴉片類藥物氾濫背後的欺騙行銷和不良處方，提供了巨大的溫床。

背部本身也有許多治療方式，例如在脊椎注入有如水泥的混合物，或是安裝醫療裝置、切除椎間盤等。

然而，愈來愈多證據顯示，它們對大多數病患提供的益處有限，或是根本沒有益處。

就算只是因為背痛而看診，也會引發問題。

只有1-5%的背痛患者需要緊急處理，例如出現感染或腫瘤；這類背痛常會伴隨其他症狀，例如體重下滑、發燒等。

但醫院和醫師常忽視相關指導原則，讓40-60%的患者接受X光或核磁共振造影。

廣告若掃描有時有幫助，而且不會造成傷害，這或許不成問題。

但許多研究證實，在背痛前幾週接受不必要造影的患者，接受手術和不必要後續測試的機會，高於情況類似但沒有接受造影的人，但以減緩背痛或減輕行動不便而言，他們並沒有獲得任何好處。

部分患者會覺得自己的背部十分脆弱，開始避免正常身體活動；原因之一即為醫生常常沒有向患者解釋，這些異常其實相當常見。

缺乏活動造成肌肉僵硬和變弱，常會使情況更糟。

開刀、花大錢，並不一定是最有效的有些處理背痛的方式，花費的金錢較少、不會讓病患那麼苦惱，而且能給予病患主動進取之感。

舉例來說，聖湯瑪斯疼痛門診部門的課程，就教導患者每天進行運動，視疼痛發作為暫時性的阻礙，也不要太過聚焦於疼痛本身。

課程