1950年代初﹐小兒痲痺症(Polio: 脊髓灰質炎病毒) 在美國和加拿大大規模爆發﹐每年患者數以千計﹐很多是兒童，傳染力強卻苦無疫苗﹐疫情最 ...被遺忘的鐵肺---發布於2020年2月13日分佈式入口1950年代初﹐小兒痲痺症(Polio:脊髓灰質炎病毒)在美國和加拿大大規模爆發﹐每年患者數以千計﹐很多是兒童，傳染力強卻苦無疫苗﹐疫情最嚴重時﹐學校停課﹐游泳池﹑泳灘關閉﹐有些感染者因呼吸道肌肉癱瘓﹐難以呼吸﹐鐵肺的發明﹐就算到了呼吸機能衰退的地步﹐也能獲救﹐鐵肺是早期的負壓人工呼吸器﹐利用氣泵調節氣壓，使病人的胸廓反覆膨脹壓縮，維持呼吸。

為應付眾多患者﹐實行集中治療措施﹐在軍營之類的地方設置大型專治病房﹐圖為1953年一個鐵肺集中營的場景﹐患者平躺在鐵肺裡﹐只有頭部外露﹐動彈不得﹐面部痕癢不能搔癢﹐只能靠忍功﹐鐵肺每天使用時間視乎各人的肺功能而定。

筆者的一位加拿大老同事，小時侯得病﹐她的症狀屬於(Bulbarpolio)﹐病毒襲擊腦幹﹐曾經睡過這類圓筒狀鐵肺﹐她記得自己床位後面和右邊都是嬰兒﹐相繼不敵病魔死亡﹐照顧他們的護士都是修女﹐一次﹐鄰房傳來一男孩喊叫:“我們死定了!”﹐當時五歲的老同事喊回去﹕“不不﹐我不會死﹗”美國醫生Dr.JonasSalk在1955年成功研發小兒痲痺症疫苗﹐老同事參加臨床試驗﹐有幸痊癒﹐不過她一直要和後小兒痲痺症候群(Post-PolioSyndrome)共存﹐因神經和腦部受損﹐偶然要忍受肌肉痙攣﹑失眠﹑心理創傷等後遺症﹐她感激救命恩人Dr.Salk﹐自此她深信疫苗之功效﹐她想起其他患者﹐有的死了﹐有的要長期在家中用鐵肺。

近年的反疫苗倡議﹐和最近新冠狀病毒傳播的新聞﹐令老同事童年的陰影再現﹐心有餘悸，也感嘆中青年人都忽視這段歷史。

筆者和家人都沒聽過鐵肺的歷史﹐鐵肺是歐﹑美﹑加﹑澳這些富裕國家才能負擔的治療方式﹐六十多年前的亞洲國家﹐物資遠遠不及﹐如果小兒痲痺症病毒侵入到呼吸系統﹐恐怕很難活命。

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