孩子玩遊戲是與生俱來的能力，幫助他們學習、滿足好奇、天馬行空發揮想像力，卻在我們一手創建的高科技商業社會中沉寂了。以往，孩子們玩著玩具，能講出一個又一個充滿個人特色的寓言故事，現在玩具卻淪落成被動消費主義的代表。以前街頭巷尾看到孩子們隨興發揮的團體遊戲，如今則是被團體運動與電腦遊戲取代。電視連續劇與電影光碟片，則扼殺了孩子們模仿大人的辦家家酒遊戲。父母被全球化經濟競爭弄得好焦慮，就怕小孩子玩得太多、浪費時間，失去了競爭力又無法成功。
　　過去20年來，孩子們失去了一週12小時的自由時間，其中包括了8小時漫無目的的玩耍與戶外活動。同時，他們參與團體運動的時間卻倍增，而且用來從事被動觀賞娛樂（包含欣賞體育賽事）的時間，卻是從30分鐘增加5倍，到超過3小時，其中還不包括看電視的時間。媒體反映了孩子們生活中遊戲消失的現象。電視節目中的孩童很少只單純開心遊戲，他們通常被塑造成過度成就的小大人，或者深受父母離婚、濫用藥物、愛滋病或失業等學校或家庭問題困擾。即使卡通也不一樣了。《摩登原始人》或是《傑森一家》，從來也沒把工作描述成有趣的活動。《建築師巴布》和《海綿寶寶》雖然被塑造成熱愛工作者，而海綿寶寶還在他工作的速食餐廳當選本月最佳員工。只是孩子們的生活何時變得這麼辛苦？
　　孩子們的生活中缺乏遊戲，對健康造成的後果顯而易見。2000年首次舉行的美國公共衛生署署長兒童心理健康會議中指出，愈來愈多的兒童遭到需求不滿足（needlessly）的痛苦，原本就是為了滿足他們情感、行為與發展需求而設立的機構完全沒有發揮作用。超過兩成的兒童人口受到這些問題的困擾。會議當中更指出，全美三分之二的孩童至少因此健康產生問題，13%體重過重、超過200萬名兒童必須服用利他能或其他注意力不足過動症(ADHD)藥物。
　　無法自發地隨興遊戲，對孩子們也會造成令人擔憂的嚴重心理影響。他們在電視和其他螢幕前花了太多時間，用來做夢、幻想與創造的時間相對減少，而這些能力卻又是高階數學與科學需要的成功特質。我們的學校系統現在更是加入打壓孩子們好奇心、想像力與作白日夢的行列。愈來愈多小學減少下課時間，轉作其他學科所用，課程設計愈來愈考試導向，也壓縮了創意與遊戲教學方式的生存空間，取而代之的是機械背誦式的學習，以應付不勝枚舉的評量。巴西教育學家保羅．費爾（Paulo Friere）寫道，教育不是解放、就是馴化。殖民帝國一度採用機械背誦學習方式來馴化原住民，讓他們服從外來政權。機械背誦學習法是批判創新思考的詛咒。
　　考量到現今孩童們也是消費族群，商品廣告自然也瞄準了這群人口，例如高脂肪、高鈉食物、含糖軟性飲料、用過即丟的時髦玩具、還有其他種種產品都是。高品質的孩童電視節目，通常廣告收入相對少，為數自然不多。闔家觀賞電視的時段，充滿了不雅語言、性暗示、還有暴力，更別說為孩童設計的電腦遊戲了，很顯然某些大人們把賺錢看得比孩童需求來得重要。孩子們對於遊戲的需求，一而再、再而三被當成賺錢的途徑，原本該讓他們自由自在隨興發揮的遊戲，最後卻變成螢幕前的被動觀賞。
　　本書作者認為在孩童發展過程中，遊戲是能夠推升他們認知、社會與情感發展的重要角色。他瞭解到不讓孩子們好好地遊戲，就和不讓他們按部就班成長一樣不健康。為了充分解釋這個想法，他重新整理過去的研究，從中演繹出一套遊戲發展理論，這套理論以佛洛依德的動機導向論與皮亞傑的智力發展論為基礎，特別強調有助於孩子們健康遊戲的社會發展階段，並說明遊戲在健康的智力、社交與感情發展當中，才是主要角色。最後更提供如何讓孩子們能夠自發性隨興遊戲的一些建議。
本書特色
　　對孩子碎碎念，不如陪孩子玩遊戲
　　您是否經常抱怨孩子花太多時間在遊戲上？是否擔心自己給孩子的不夠多、被別人比下去？因為怕孩子輸在起跑點，因此感到焦慮不安？
　　許多人認為遊戲會讓孩子荒廢學習，進而影響健康與人格養成。加上亞洲父母對孩子期許很高的現象，比起歐美國家有過之無不及，往往在孩子年齡還小、心智與體格尚未成熟時，就抱著先搶先贏的心態，為他們安排一系列的學習計畫、布展大局，認為玩遊戲只是浪費時間。但想想我們自己小時候，不也是從跳格子、打彈珠、一二三木頭人、捉迷藏等遊戲中得到無窮樂趣，同時促進大腦發育、養成人格、趨向社會化的嗎？
　　玩遊戲其實沒那麼糟
　　作者大衛．艾肯博士（David Elkind, Ph.D.）認為，生活要過得快樂又有建設性，除了愛與工作，還要加上遊戲才對；因為愛、工作與遊戲是人類與生俱來的三大驅動力，促使我們在人生的各個階段思考與行動。喜歡玩遊戲是人類的天性，透過玩遊戲，孩子能學到的東西可多了。除了語言能力和觀察能力，還能發展人際關係，學會如何表達意見、和他人溝通。玩遊戲的過程中，遇到的難題恰好可以幫助孩子思考和判斷、學習如何自己解決問題。趣味十足的遊戲還能夠培養孩子的專注力，從中玩出對學習的熱情、獲得自信，激發孩子天馬行空的想像力與創造力。而這些技巧和能力都是奠定日後成功的基石。
　　下一次，當孩子拉著你的衣角，希望你挪出時間、陪他玩遊戲時，請抱著輕鬆的態度、放下大人的面具，一起樂在其中吧！
作者簡介
大衛．艾肯博士 David Elkind, Ph.D.
　　知名兒童心理學家，美國塔夫斯大學名譽教授，著作超過10本，包括《蕭瑟的童顏：揠苗助長的危機》（The Hurried Child）、《青少年危機》（All Grown Up and No Place to Go），其暢銷作品已在美銷售超過60萬本，堪稱首席養兒育女權威。目前居住在波士頓郊外與鱈魚角兩地。

自序  ix
第一部  變化中的遊戲世界   1第一章  遊戲、愛與工作 必要三重奏   3第二章  玩具滿斗城   15第三章  螢幕遊戲與圖像識別力   37 第四章  孩子遊戲 父母焦慮   63
第二部  遊戲、學習與發展   87第五章  幼童學習的誤解   89第六章  遊戲有理：奠定數學、閱讀與科學的基礎單位   119第七章  不只是遊戲：促進社會化   145
第三部  遊戲的力量   169第八章  輕鬆愉快當父母   171第九章  身體頭腦心靈合一的學校教育   195
後記：一生的禮物   217誌謝   219參考書目   221其他參考書目   227