過去曾認為氣喘不會發生在老年人身上，但調查顯示，六十歲以上的人仍然有可能首度罹患氣喘，即使是八、九十歲的人，初次被診斷為氣喘，也非罕見。

雖然氣喘之 ...成人氣喘與小兒氣喘的不同胸腔內科　侯俊君主治醫師　胸腔內科主任　黃明賢教授(89年3月)成人氣喘可以是小兒氣喘反覆發作延續到成人，也可以是小兒氣喘緩解多年後於成人期再度發作，另一種則是成人期發生的氣喘。

過去曾認為氣喘不會發生在老年人身上，但調查顯示，六十歲以上的人仍然有可能首度罹患氣喘，即使是八、九十歲的人，初次被診斷為氣喘，也非罕見。

雖然氣喘之臨床表徵並無特異性，但成人氣喘病人常有某種程度之不可逆的肺功能降低現象，這和病程的長短有關。

對於乙二型交感神經刺激劑之支氣管擴張的療效反應，隨年齡增加而有下降的趨勢，而職業相關的刺激造成呼吸道敏感而導致氣喘的機會，也隨工業的發展而增加。

由於部份成人氣喘病人之肺功能呈現某種程度的持續性氣流阻塞變化，診斷上常和慢性阻塞性肺疾重疊。

在英國，支氣管炎的診斷定義中就有所謂慢性阻塞性支氣管炎，有人將之稱為氣喘性支氣管炎，而正確的說法應該是慢性支氣管炎合併氣喘，由於這兩種疾病不同，因此需要正確的診斷，如此則可以降低不當治療。

氣喘的定義，除了可逆性的呼吸道阻抗外，成人氣喘的定義宜再加上一個臨床和機能性的診斷定義：(1)現在或過去病史呈現反覆哮鳴及呼吸短促的表徵，但不是源於心臟血管系統的疾病。

(2)吸入乙二型交感神經刺激劑治療後，第一秒呼氣容積進步12％以上。

採用如此具有彈性的定義，可以發現活動性的氣喘症狀常出現於較高的年齡層中，且盛行率從青年期到老年期有穩定上升的趨勢。

雖然成人氣喘可以是小兒氣喘的延伸，但流行病學的調查顯示仍有其特殊不同的地方，例如：(1)診斷界定不明，加上有某種程度之持續性肺功能降低，也就是說，病人存在某種程度之不可逆性肺功能變化，因此其盛行率的調查並不容易。

(2)診斷上常和慢性阻塞性肺疾重疊，有賴臨床及肺功能來界定區分。

(3)呼吸道阻塞對支氣管擴張劑的反應，隨著年齡的增加而下降。

(4)早期的觀念認為氣喘和過敏的關係密切，因此，異位性或過敏體質和氣喘的發生息息相關。

目前的研究結果質疑這種相關性。

尤其是成人氣喘，因為和異位性體質有關的測驗顯示其反應性到三十歲達到頂峰，然後一路走下坡，到五十歲以後就沒有明顯的反應性了，但成人氣喘在此年齡時仍多。

(5)在治療上，年紀愈大的成人氣喘其發作後自行緩解的情況不多，達到穩定所需時間也較長。

(6)年紀愈大，對氣喘嚴重度之自覺性評估能力愈差，必須藉助客觀的肺功能測試，以便預防病況突然惡化而威脅生命。

(7)常合併其他內科方面的疾病，例如高血壓、心臟病、糖尿病等，增加用藥的困擾。

(8)成人氣喘的激發與病況的惡化，和病毒感染、鼻竇炎、空氣污染、氣候轉變、胃食道逆流、藥物等因素有關。

因此，其診斷與治療和小兒氣喘有所差異，但基本原則仍然是相同的。

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