家人有失智症,難道我就一定會得?醫師告訴你,遺傳學沒那麼 ... | 失智症遺傳

如果某個父母身上的阿茲海默症是隱性基因引起的,那麼子女只有從另一位父母遺傳到第二個隱性的阿茲海默症基因,才會發展出阿茲海默症。

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然而,關於病人為何會罹患阿茲海默症,遺傳學上的解釋,始終非常難以認定。

作者:周永彩▍ 阿茲海默症的遺傳風險《天地一沙鷗》的作者李查.巴哈(RichardBach)在《夢幻飛行》一書中指出:最後成為家人的人,不見得都有共通的血緣;家人是可以選擇的。

但是,親生父母可不能由子女來選。

有些遺傳突變與遺傳性阿茲海默症有關,但是它們占阿茲海默症案例的比重,少於10%。

 (圖片來源:Motorito@flickr,CCBY-SA2.0)很多讀者在高中都學過孟德爾遺傳學。

這樣應該就能了解,人體主要是採用父母的基因做藍圖,決定將來會有什麼樣的外表和體質。

在孟德爾對遺傳學的解釋中,有些版本的基因會壓制其他版本的基因,也有些版本的基因會彼此合作,創造出混合的外貌及生理功能。

你還記得孟德爾的豌豆實驗嗎?如果把來自紅花豌豆的花粉,拿來讓另一株紅花豌豆的雌性部位受精,結成的種子將會長成紅花豌豆。

同樣過程對白花「父母」也成立。

但是,如果一朵紅花親代加上一朵白花親代,結果生出紅花子代,那是因為紅花基因會壓制白花基因。

如果紅花基因與白花基因沒有任何顯性階級差異,結果就會生出粉紅花的子代。

如果阿茲海默症的遺傳學是根據這種簡單的形式,那麼只要你的父親或母親被確診,要預測你的阿茲海默症罹病風險,可能就容易得多。

目前統計數據大概是這樣:如果父親的阿茲海默症是由一個可以傳給兒子與女兒的基因所引起,那麼每個孩子有50%的機會遺傳到它。

〔順帶一提,個人的sex(生理性別),是由XX和XY染色體決定的;但是gender(社會性別)則意味著個人在社會文化中,認同他或她是比較典型的男性化或女性化角色。

〕反過來說,如果某個父母身上的阿茲海默症是隱性基因引起的,那麼子女只有從另一位父母遺傳到第二個隱性的阿茲海默症基因,才會發展出阿茲海默症。

然而,關於病人為何會罹患阿茲海默症,遺傳學上的解釋,始終非常難以認定。

 (圖片來源:pixabay)病人家屬不斷問我這種病的遺傳風險。

在我診所裡,有一個令人心痛的案例,那是一位罹患退行性記憶喪失(progressivememoryloss)的五十多歲婦女,她才剛照顧過自己的母親經歷一段阿茲海默症的可怕病程,結果在不久之後,便注意到自身竟也出現同樣的症狀。

在她母親過世後大約兩年,佩特拉本人開始注意到,自己有短期記憶喪失以及用字困難的毛病。

當我們在診所裡確定她罹患了阿茲海默症之後,她轉向丈夫和兒女,開始安慰他們,要他們不要擔心,沒有關係,這是上帝的旨意。

好一個勇敢的女人!隨著她的病情加重,她對家人和住家變得非常多疑。

每一次我們和她先生諮詢時,他都會哭泣,憂心他們的未來(在她發病前,他們甚至還沒有退休)。

他的壓力是這麼龐大,因為他試圖一個人扛起照顧她的責任—出於悲傷,也出於罪惡感,而且不讓成年子女參與,結果引發一場壓力造成的心臟病發作。

在那之後,他總算接受了子女以及其他社會資源的協助。

幸運的是,在阿茲海默症病人當中,這種情景並不常見。

世界上只有非常少部分的人,攜帶了難以去除的、會遺傳的阿茲海默症家族基因。

然而,過去十五年來的統計數據顯示,如果父母中的某一方或是另一位一等親屬(像是手足或子女)罹患阿茲海默症,這人發展出阿茲海默症的機率將會變成三倍。

目前還不清楚它如何傳遞兩個世代—如果是祖父母輩而非父母輩,影響又如何?那是孟德爾的遺傳學解釋不足之處。

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